Le 11 Mars 2013, s’est déroulé au Caire, dans les locaux de l’Institut Français d’Égypte, une première session d’un séminaire organisé par le CEDEJ (Centre d’Etudes et de Documentation Economiques, Juridiques et Sociales – Institut Français de Recherche à l’Etranger relevant du MAEE et du CNRS), en collaboration avec UN-HABITAT et GIZ (Coopération allemande).
Cette série de conférences, « Egypt Urban Futures », est une initiative née de la coopération du CEDEJ avec la GIZ (Participatory Development Programme in Urban Areas – PDP) et UN-Habitat, et s’inscrit dans la continuité des réunions mensuelles de discussions sur le développement urbain (« Expert Discussion Meetings on Urban Development ») organisées depuis 2008 par le CEDEJ et la GIZ. L’objectif de ce cycle de séminaires est d’aborder les principaux enjeux du développement urbain en Egypte, à raison de sessions trimestrielles, et de créer une plateforme d’échange d’expériences et de connaissances sur ce même thème. Ce séminaire vise à établir un véritable dialogue entre institutions publiques, société civile, « activistes-urbanistes », secteur privé, bailleurs de fonds et chercheurs.
La première session ouvre le débat sur le développement des quartiers informels depuis la révolution de 2011, en tentant d’en examiner les changements et évolutions. En effet, la révolution du 25 janvier 2011 se pose comme un tournant décisif, non seulement historique, politique ou social, mais également en matière d’urbanisme. Les résidents de ces quartiers ont joué un rôle majeur dans la révolution et dévoilent aujourd’hui encore les défaillances des politiques gouvernementales dans les quartiers informels. Depuis ce soulèvement, les habitants se sont pourvus de nouveaux moyens d’actions, de pression sur le gouvernement à qui ils demandent une reconnaissance de leurs droits et une amélioration de leurs conditions d’accès aux services publics et aux réseaux techniques. La période d’instabilité politique qui a succédé à la révolution et l’absence de contrôle dans les zones informelles ont permis aux habitants de développer leurs capacités auto-organisatrices et d’entretenir la dynamique de développement de leurs quartiers.
Les différents intervenants de ce séminaire ont tenté de présenter les conditions de vie et l’état de développement de ces zones informelles à la lumière des évènements politiques récents. Les questions suivantes furent abordées : dans quelles mesures la révolution affecte-t-elle la gouvernance et l’organisation des espaces urbains ? Comment le gouvernement égyptien perçoit-il et envisage-t-il de traiter le problème des quartiers informels ? Après de nombreuses promesses faites durant la campagne présidentielle, pour une justice sociale et une amélioration du niveau de vie des plus pauvres, des actions concrètes sont-elles enfin entreprises dans les quartiers informels ?
La session fut divisée en deux grandes parties, une première plus introductive qui proposait une présentation du développement de ces quartiers depuis le 25 janvier 2011, ainsi qu’un rapide historique du phénomène de l’informalité urbaine en Égypte, puis une seconde qui abordait les mécanismes et outils pour faire face aux problèmes/risques de ces zones informelles. Dans cette dernière partie, des intervenants du gouvernement, de la société civile, de membres d’organisations internationales et universitaires se succédèrent, afin d’avoir un plus large aperçu de la situation et de se rendre compte des différentes perspectives existantes.
La session fut inaugurée par Roman Stadnicki, responsable du Pôle « Ville et Développement Durable » du CEDEJ, avec Katja Schäfer, Human Settlements Officer près UN-Habitat et Regina Kipper, responsable de Component Cities and Climate Change Adaptation à GIZ-PDP.
Agnès Deboulet, Professeur de sociologie urbaine à l’Université Paris 8, a commencé par présenter une réflexion sur la terminologie à employer pour traiter de ce sujet, elle a insisté sur l’importance du choix de cette dernière. Elle a ainsi critiqué le vocabulaire utilisé, en en dénonçant sa connotation majoritairement négative, et a démontré la variété des termes employés de part le monde en développement : « barrios » à Caracas, « Favelas » à Rio, « Gecekondu » à Istanbul, et enfin « Ashwai’yyat » au Caire. Pour cette chercheuse et urbaniste, la terminologie n’est jamais neutre et un changement d’appellation peut permettre de changer la conception ou l’idée que l’on se fait d’un problème. Elle préconise alors l’emploi de termes moins péjoratifs et plus neutres pour éviter une certaine stigmatisation de ces zones et de leurs populations
(...)
Ce premier séminaire peut être considéré comme un succès, comme en témoignent la couverture de l’événement dans la presse nationale (articles dans Ahram online du 12 mars 2013 et dans Egypt Independant du 17 mars 2013), ainsi que sa fréquentation (près de 200 personnes). Les principales thématiques abordées ont permis d’établir un véritable débat entre les intervenants et l’audience. Au fil des discussions et présentations, de nouvelles problématiques ont su être énoncées et invitent à de futures réflexions à mener dans le cadre des prochaines éditions du cycle de séminaires « Egypt Urban Futures ».
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